Марсианская гонка: на орбиту планеты вышел китайский аппарат
Прямо сейчас в сторону Марса движется китайская станция «Тяньвэнь-1», которая была запущена в июле 2020 года при помощи ракеты-носителя «Чанчжэн-5». Она состоит из двух важных частей: спутника для изучения планеты с большой высоты и посадочного модуля, внутри которого находится марсоход.
Официально станция пока не приступила к исследованию Марса, но результаты работы уже есть. Недавно китайские ученые получили от нее черно-белый снимок Красной планеты, на котором хорошо видны интересующие ученых равнины, кратеры и другие знаковые места. Фотография была сделана с расстояния примерно 2,2 миллионов километров, но на момент написания статьи станция находится гораздо ближе к планете.
Ацидалийская равнина на Марсе
О первых результатах китайской миссии «Тяньвэнь-1» было рассказано в научном издании Science Alert. На черно-белом снимке видно сразу несколько интересных региона. Во-первых, это так называемая ацидалийская равнина (Acidalia Planitia) — плоскость на территории Марса длиной около 3 тысяч километров. Эта зона получила свое название в честь Ацидалийского источника из древнегреческих мифов, в котором купалась богиня любви Афродита. Считается, что когда-то давно равнина была покрыта водой. Также на ней есть следы вулканической активности. Именно на этой ровной местности расположено знаменитое «лицо» — образование, которое конспирологи называют следом внеземных цивилизаций.
Ацидалийская равнина. Фото от Европейского космического агентства
Плато Меридиана на Марсе
Во-вторых, на фотографии хорошо видно плато Меридиана (Meridiani Planum). Это тоже довольно большая равнина, которая находится к югу от экватора Марса. Ученые считают, что на этом плато есть много кристаллического гематита. Так называется один из минералов железа, который в древние времена использовался в качестве красного красителя. Например, при помощи такой краски были нарисованы некоторые наскальные картины пещерных людей. На Земле гематит часто образуется в горячих источниках и стоячих водоемах. Поэтому у ученых есть весомые причины предполагать, что миллионы лет назад на Марсе была вода.
Плато Меридиана глазами аппарата Opportunity
Кратер Скиапарелли на Марсе
В-третьих, станция «Тяньвэнь-1» запечатлела ударный кратер Скиапарелли (Schiaparelli). Его размеры составляют примерно 400×460 километров. Углубление было оставлено после удара с довольно крупным космическим объектом. Ученые считают, что этот кратер сохранился гораздо лучше, чем другие марсианские углубления. Однако, он все равно сильно разрушен, а также заполнен лавой и осадочными породами. Кратер Скиапарелли фигурировал в фильме «Марсианин» в качестве посадочной площадки миссии «Арес-4».
Кратер Скиапарелли, собранный из снимков аппарата «Викинг-1»
Долины Маринер на Марсе
В-четвертых, на фотографии можно увидеть долины Маринер (Valles Marineris). Так называется огромная сеть каньонов, которая была обнаружена в 1970-е годы аппаратом «Маринер-9». Долины Маринер простираются на 4500 километров и занимают четверть окружности планеты. Скорее всего, он похож на расположенный в штате Аризона Большой каньон, но в 10 раз длиннее. Считается, что эти каньоны образовались на ранних этапах формирования Марса, в процессе его остывания. Ширина каньонов могла увеличиться под воздействием воды.
Долины Маринер в представлении художника
Зачем нужна миссия «Тяньвэнь-1»?
Станция «Тяньвэнь-1» вышла на орбиту Марса сегодня, 10 февраля и начала исследовать район, в который будет опущена посадочная платформа. Только марсоход будет опущен на поверхность не раньше мая 2021 года. В рамках миссии ученые хотят узнать больше об окружающей среде Марса. Также есть надежда, что им удастся найти следы нынешней или существовавшей жизни. А вообще, если во время миссии не возникнет серьезных проблем, Китай докажет, что умеет создавать аппараты для изучения Марса. До сих пор осуществить мягкую посадку на Красной планете удавалось только СССР и США.
Напомним, исследовательский зонд Объединенных Арабских Эмиратов Hope («Надежда»), запущенный к Марсу в июле 2020, вчера вышел на орбиту планеты.