Откуда пошло выражение «А был ли мальчик»?

На телевидении или в разговоре со знакомыми можно услышать выражение «А был ли мальчик?». Оно означает, что говорящий сомневается в существовании того, о чём ведётся разговор. Правда не все и не всегда используют это выражение к месту, поэтому необходимо вспомнить, откуда пошла эта фраза.

Это выражение восходит к цитате из романа Максима Горького «Жизнь Клима Самгина»: «Да — был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было?». В произведении рассказывается, как Клим Самгин в течение многих лет живёт с чувством вины за гибель человека. Будучи ребёнком, он пошёл с приятелями на реку кататься на коньках. Под его другом Борисом треснул лёд, и мальчик ушёл под воду. Клим попытался спасти Бориса, бросив ему ремень, но затем отпустил его, так как испугался за собственную жизнь. Рассказывая об этом эпизоде спустя много лет, герой слышит в ответ ставшую знаменитой фразу. В этот момент Клим Самгин мысленно себе отвечает, что мальчик был. Но со временем он сам начинает всё чаще себе задавать этот вопрос и начинает склоняться к тому, что мальчика не было. Таким образом герой пытается избавиться от мучительного чувства вины и оправдать собственную трусость и малодушие.

источник: АиФ